Оперативная память свое название получила потому, что она работает настолько быстро, что процессору практически не приходится ждать при чтении данных из памяти или записи в память. Именно из нее процессор берет программы и исходные данные для обработки, в нее он записывает полученные результаты.
Плата оперативной памяти DDR-3
Однако, содержащиеся в ней данные могут храниться только пока компьютер включен, или до нажатия кнопки сброса (Reset). При выключении компьютера содержимое оперативной памяти стирается. Поэтому перед выключением или нажатием кнопки сброса все данные, подвергнутые во время работы изменениям, необходимо сохранить на запоминающем устройстве (винчестер, флеш-накопители, CD, т.д.). При новом включении питания сохраненная информация вновь может быть загружена в память.
Часто для оперативной памяти используют обозначение RAM (Random Access Memory, англ. – то «память с произвольным доступом»). Это означает, что обращение к данным, хранящимся в оперативной памяти, не зависит от порядка их расположения в памяти. Когда говорят о памяти компьютера, обычно подразумевают оперативную память, прежде всего микросхемы памяти или модули, в которых хранятся активные программы и данные, используемые процессором.